美國航空191號班機空難
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美國航空191號班機是美國航空公司一班從芝加哥奧黑爾國際機場前往洛杉磯國際機場的定期航班。1979年5月25日,執行該飛行任務的一架DC-10-10型客機起飛時因左邊引擎突然脫落而失速墜毀,導致機上271人及地面2人罹難。以機上人員罹難人數計,這次事件至今仍為美國本土史上傷亡最多的空難。以總傷亡人數計,則是911事件前美國本土傷亡最慘重的空難。
當日下午北美中部時間2:50,N110AA被許可滑行至32右跑道,在下午3:02,航班被許可起飛并開始在跑道上加速滑行。
就在飛機開始拉起機鼻,在跑道上大約滑行了6,000英尺時,塔臺管制員發現在其左翼的一號引擎突然脫落,并向上飛起越過機翼后砸在跑道上。隨后,飛機拉著一條由燃油和液壓油泄漏形成的霧化尾跡,以正常姿態爬升至距地面大約350英尺。從理論上而言,發生這種情況對于DC-10來說,還是可以挽救的,其重心和空氣動力學的變化仍在外形的容許范圍內。只要引擎的分離沒有造成其他的故障,飛行員應該可以把它安全地帶回地面。在后來的模擬飛行試驗中,如果飛行員意識到191航班上發生的問題,他們能從失速的狀態下挽救飛機。但是失速探測系統失效導致飛行員不可能發現飛機失速。
飛行員試圖將空速從165節調整至推薦的發動機失效爬升速度153節,但是引擎的脫落已經嚴重損傷了控制前緣縫翼(一種可以伸縮的設備,用以減少起飛和降落階段飛機失速速度)的液壓管線。更為嚴重的是,脫落的引擎應該給機長的儀表提供電力,儀表上會醒目的顯示失速警報、前緣襟翼未收起,而且機長的操縱桿會抖動。但是,這些都僅在機長的儀表上顯示,副駕駛的儀表上并未有相關的信息。而要按到備份電源按鈕,機械師需要旋轉他的座椅,松開安全帶,站起來才可以。這一般是在巡航過程中的異常情況的處理程序,而不是在起飛時的緊急處理程序。這意味著飛行員對于飛機的真實情況并不了解。飛行員無法從座艙的窗戶中看到引擎的情況,而塔臺管制員也沒有將他們看到的通知飛行員。
由于液壓油泄漏,左翼的前緣襟翼被收起,使機翼的失速速度從124節上升至160節,進而造成升力嚴重下降。隨著飛行員降低飛行速度,左翼開始失速,而右翼卻仍然提供升力。在大約325英尺的高度,飛機很快失去控制向左傾斜至122度,機頭指向地面,并于于北美中部時間15:04,即離地后31秒,在機場西南面,距離跑道頭約4,600英尺的開闊地撞擊地面。
飛機撞擊了原Ravenswood機場的一個機庫,此機庫當時被位于的Courtney-Velo排水系統工程公司使用。機身在原機場上劃出了一道很深的溝,位于一個移動住所聚集點的東面。由于飛機上裝載了大量易燃的航空燃油,它在墜毀處形成了一個巨大的火球,并形成了一個巨大的菌狀云,甚至在芝加哥市中心的盧普區都能看到。飛機隨即解體并燃燒,機上所有271人在撞擊和爆炸中喪生,同時,在Courtney-Velo公司維修車間工作的兩名工人也因此喪生,另有兩人以上嚴重燒傷。部分殘片飛入臨近的移動住所聚集處,造成3人受傷,5輛拖車和其他一些車輛受損。
盡管飛機的飛行記錄儀是通過脫落的一號引擎提供電力,但它在停止記錄前,記錄到在駕駛艙內有人說了聲:“...見鬼...”。塔臺的語音記錄儀則記錄到一名管制員在目擊飛機起飛時引擎脫落后,曾經試圖聯系飛行員。但由于機組員忙于拯救飛機,而沒有回答。記錄的最開始是,管制員沒有在管制頻率上發送的對話,他說道:“快看,快看... 設備,我需要救援設備,他的一個引擎炸飛了,見鬼!”然后他開始同管制頻率上說:“美國航空191重型......,你們要返回機場么?需要哪個跑道?”下面的通話管制員沒有按下麥克風按鈕:“他沒有回答我...是的,他要失去一個機翼了,他掉那兒去了,掉那兒去了”,另外一個管制員則說道:“我要交班了”。
在電子化新聞采集技術的幫助下,災難以及其調查過程很快在所有的媒體上傳播。而次日在芝加哥論壇報頭版上的一張由業余攝影師拍攝的事故照片更加強了公眾對于事件的反響。那個時候,美航允許機上的乘客通過閉路電視系統觀看飛機起飛和降落的過程,但我們不知道乘客是不是由此看到了飛機正在墜毀。來自多倫多的Michael McLaughlin,透過奧海爾機場候機室的一扇窗戶錄下了飛機起飛和墜毀的過程。 而在目的地的洛杉磯國際機場,職員們正小心的防范到達的新聞媒體接近在機場等候191航班的乘客親屬們。在某些早期報道中提到事故可能是由于和一架小型飛機相撞引起。這個說法明顯是由于在飛機墜毀地點的殘骸中發現了一些小型飛機的零件。最終這些零件被確定來自地面,是原先Ravenswood機場一個廢棄多年的通用航空設施。它的所有者曾經在原先的機庫中售賣過二手飛機零件。
愿逝者安息。
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