很多去美國留學的人在美國落腳的那一刻首先想到的就是在哪兒�。吭趺醋夥孔�，房子租金多少比較合適，帶著這些問題我們來看看這一位親身經歷過租房的女士的租房記。
來美國之前，絕沒有想到，租房子居然會是我們碰到的最困難的事情。即便是今天想起來，也覺得像是一場夢。所以我對以后來者的建議是，一定要先把房子租好，否則會非常被動。
哈佛燕京在簽署同意訪學合同時，明確提到他們會提供一個星期的免費住宿。據說最初是提供一個月，后來減為兩個星期，再后來就變成了現在的一個星期。在哈佛燕京面試結果公布之后，向一位已經在哈佛呆過幾個月、且同樣也是今年的哈燕訪問學者的師兄請教，是不是應該先在國內就提前租好房子，他輕描淡寫地說，沒關系，哈佛燕京給的一個星期足夠找了。后來我把這個信息轉給復旦大學的張老師，他也聽信了我的話，導致最后我們兩家人一起奔波。
盡管如此，國內還是有同事提醒我，要早點找好，由于沒有壓力，故而雖然也在網上查過一些信息，比如波士頓華人生活網，以及非常重要的也始終是不著邊際，不放在心上，而且還自我安慰，想想國內的房產中介星羅棋布，美國也大致不差，哪有給人送錢還不要的道理？
我是8月21日下午到達哈燕準備的Irving House，復旦的張老師則于20日到達。因為這個旅館在11點鐘辦理退房手續，到達美國后我們所面臨的問題一下子就很明確：張老師他們一家必須在27日上午11點前、我們一家必須在28日上午11點前，找到能遮風蔽雨的地方，如果實在不行，也必須先簽完合同。
離哈佛大學比較近、一般人喜歡租的地方無非是三個：Cambridge（劍橋）、Belmont（貝爾蒙特）和Somerville（薩莫維爾）。在這其中，Belmont是富人區，租金最高，須坐公交車往返，一般哈佛燕京資助的學者喜歡住在那里；Cambridge因為離哈佛大學近，房子供不應求，租金也貴，但稍遜于前者；Somerville離哈佛也較近，近的地方只需五分鐘的步行，遠的地方一般也可以步行到達，但是屬窮人區，租金最便宜，不過生活設施最齊全，大型購物中心和超市一應俱全，且價格低廉，是國內留學基金委派出學者的首選。至于其他的一些鎮，大都要坐地鐵通行了。當然，與北京的距離比較起來，這種遠近概念也就無法相提并論了。我后來住的地方，離哈佛燕京不到2英里，步行30分鐘，在美國人看來就已經是不可想象地遠了。Belmont往返哈佛大學，也不過十多分鐘的公交，也被視為非常遙遠的地方。
我們兩家的情況類似，都是一家三口，張老師他們的孩子要上高中，我們的孩子則是學前班Kindergarten。從事后了解情況來看，哈佛附近，高中質量最好的地區是Belmont和Cambridge地區，尤其是前者的高中，為全國排進一百名之內的高中。而Cambridge的拉丁高中，則因為地理優勢，也有很大的吸引力。基于這一原因，張老師將他的選房目標，首先為Belmont，其次為Cambridge，而其他地區則不予考慮。對于我而言，由于孩子只有五歲，只能上學前班，對他的期望是通過一年的學習，把英語學好即可，而這個目標是非常容易達到的，所以我的要求是離哈佛比較近就OK，租金越少越好；如果和張老師他們合租，則遠近無所謂。
美國法律規定，一個臥室（bedroon）只能住兩個成年人，也可以同住一個未成年的小孩。而一個臥室的房子，一般都會帶一個客廳（livingroon），可以理解為我們中國人心目中的一室一廳一廚一衛，住一個三口之家正好合適。后來發現，一居室與兩居室的價錢差別很小，到最后我們兩家住的都是兩居室。
頭兩天我們一點都不著急，慢悠悠地去哈燕報到、辦理校園卡、銀卡、手機等事務，其余時間則呆在旅館上網看信息、寫電子郵件和打電話，結果發現一無所獲，全部被中介及無用信息所占據。寫的電子郵件都是石沉大海。后來得到信息，哈佛自己也有一個網站，都是通過交費后發貼，信息可靠度高。我還真發現了一個價格非常便宜的一居室，可惜只能九月十五日才能入住，被我一口否決。
看看苗頭不對，我們決定走出去，滿大街地逛，居然發現很少能找到中介，找到了中介，又發現和國內的完全不同，并不熱情，也不能馬上帶你看房，說是有了消息再給你打電話，而且這個電話最后又變成了遙不可及的事。這時候心里涌起對祖國房產中介的無限懷念，雖然會多騙你一個月的押金，但至少會非常熱情地立馬帶你去看房，這套不中再來一套。這里卻是完全是看無可看，挑無可挑。當天我們還一起去了Belmont，這里真是風景如畫，可惜就是沒有房源可以提供。
當然也不是完全一無所獲，其中就通過中介在離哈佛非常近的地方找到一個房源，三居室兩衛的公寓，租金2400，如果兩家合租尚可以接受，但這套房子正處在馬塞諸塞大街，徹底不能開窗，否則車水馬龍，雖然張老師有些動心，因為畢竟離哈佛近，但被我一口拒絕。
戲劇性的故事發生在第三天（對張老師而言是第四天）。張老師通過中介，自己在劍橋拉丁學校附近找到了一個一居室的house，不含水電器租金1500，九月一日可入住。他隨即返家，帶上我一起準備幫他簽合同。可能是由于張老師表現得太過于喜歡這個房子，這時中介突然提出，房東因為要粉刷房子，費用需由租戶承擔，價格要提高100美元。這不正是國內中介常用的伎倆嗎？張老師斷然加以拒絕。
當天晚上，我們從兩個哈佛燕京visiting fellow（訪問博士生）那里得到一個離cambridge非常近的房源，三居室的house，租金2000元。和房東的男朋友約好后，第二天十點左右，兩家六口人一起前往看房。這是一套非常不錯的房子，位于一層，面積很大，大約在200平左右，外加一個同樣面積的地下室，外面則有很大的綠地。我家小朋友進了屋子，興奮得不停地跑來跑去，都開始給我們分配起房間來了。這套房子當時還在做一些后期的裝修，九月三號左右才能入住，只有一個衛生間，我們兩家一合計，覺得如果能租下來，可以先找個別的小旅店湊合幾天，衛生間的問題也可以接受。這時主人男朋友的態度發生了很大變化，應該說他是被我們兩家六口人給嚇住了。最后他借口要問女友的意見，把我們給打發回家，并最終和我們說sorry。
到了第五天，張老師再赴Belmont尋找房源。我也算是被逼上了絕路，如果不能在第二天之前尋找到房源、簽下合同，就意味著被掃地出門了。我先是到原先知道地址的幾個中介那里，告訴他們我要看馬上就能看、就能入住的房源，否則不要給我打電話。隨后看了一套不能接受的房源，然后再沿著大街隨時亂撞，走得腳發麻，心發慌。
大致是11點左右的時候，來了兩個電話。一個是中介打給我的，說是在Somerville的Boardway附近有一個一居室可以下午四點半看房。一個是非常神秘的不顯示電話號碼的電話，先是問了我一通情況，包括來自哪里，家里有幾口人，打算什么時候入住，然后告訴我可以當天看房，并告訴我一個電話號碼和medford大街的地址。后來發現，所記的電話號碼不正確，不知道是我記錯了，還是說錯了，反正是把其中的兩個six記成seven了。我問出租價錢是多少，他說看了房子再說�？紤]到四點半可以看房，兩套房源地址比較接近，我和這位神秘的朋友約定五點半看房子。
由于去Boardway的時間尚早，我先走到Medford大街那一家，看到了房子，想提前進去看看，打電話不通（號碼都記錯了，當然是打不通了）；按門鈴又無人接，只好離開。中途又經過一家中介，混了一段時間，最后來到了中介聯系的房子。
老實說，我很快就被這一套房子的外觀環境所吸引，非常干凈、整潔，小區也極其安靜。我當時心想，這套房子我租了。這時收到張老師的電話，告之我他已經在Belmont租上一個兩居的房子，房租不含水電器1600元，正在簽合同。我原本還希望，如果他能租上個三居的房子，就和他們一家人合住，沒想到最后一絲希望也被切斷。
百無聊奈地坐在這棟房子前面的小臺階，打發時間。剛到四點，又來了一位看房子的美國女孩。陸陸續續，又來了七八個看房子的人。我的心一下提到了嗓子眼。打聽得知，他們是自己在網上找到的信息，所以如果租下房子，就不需要額外支付一個月租給中介。房東出現后，我才知道他要出租的是三層。這里的house一般正規兩層，再加上半地下室，以及類似于國內閣樓的第三層。這是一個一室一廳一衛的格局，價錢也還算可以，1350元一月。中介問我，愿不愿意租，我表示愿意。這時房東來收每個人的簡歷，我沒想到租房還需要簡歷，正好帶著哈佛燕京的邀請函，給他看了一眼又要了回來，反正他是認可了。房東告訴大家，他會研究各位的情況后，盡快給出答復，而且只租半年，半年后看情況再續。隨即和中介下樓，中介非常直接地告訴我，因為我帶著小孩，所以租上這個房子的可能性非常小。在我轉身離開之前，他又說，現在唯一能租下這個房子的辦法就是我自己提出增加房租。我當即表示反對，然后頭也不回地走了。
再折回Medford大街的那家，發現一位接近七十歲的老太太、五十多歲的男子和四十多歲的婦女正站在門前的張望。通過對話，知道老太太來自意大利，其余兩人是她的兒子和女兒，老太太住在二層，一層出租。給我打電話的正是她的兒子。我的電話打不通是因為號碼不對，中午按門鈴沒人開是因為老太太正好出去買東西了。然后粗粗看了一眼房子，是一個很大的兩居，外加一個很大的廚房和一個飯廳、客廳，面積大約在140平米左右。住一家人足夠，缺點是房間比較破舊，家具門窗已經很有些年頭，估計最近的一次裝修應該是五到十年了。她們說以前住過中國人，很歡迎我們一家人入住。已經沒有退路的我問：價錢是多少？答曰不包括水電器，每月eleven hundred and***，反正一千一百多少，我沒有聽清楚，但顯然遠遠低于我對租房預算的心理預期，于是很高興地拿出筆來想記下錢數，這時房東的女兒說就1100吧。我說：我愿意租這個房子，但需要明天早上帶夫人和孩子過來簽合同。他們問幾點，我說因為孩子幾點起床不定，所以我預計是明天十點左右。他們說OK。
我在第二天27號九點左右打電話再次確認上門時間。到的時候又是他們一家三口在門口張望，反正很快就簽了合同。房東的女兒說我們當天就可以入住，但租期從九月一日算起。我說就從當天算起，住到七月底，然后雙方就在白紙上隨手寫完最簡單不過的合同。
在同一批來哈佛燕京的同事中，我是最后一位租上房子的。但能最早入住的反而是我，因為他們的合同都是從九月一日開始。張老師已經聯系好了一位中國朋友暫住幾日，于是28日那天，我就帶著兩位沒有地方住的visiting fellow一起搬了家，他們一直在我家住到9月1日。
房東在樓下種了一些西紅柿，我開玩笑地說能不能吃，她說當然可以。沒想到28日搬家時正遇上颶風，所有商店都關門了。幸好提前買好了大米和油鹽，我們幾個人就合著雞蛋西紅柿湯，在新家吃了第一頓米飯。
我到現在都沒有搞明白，房東家是怎么有我的電話的。
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