美國社區大學
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美國社區大學肩負著職業教育和基礎高等教育的責任,方便居民就近入學。它們多數都有升學通道,即在完成兩年社區大學的學習,學分達到一定要求后,就可以申請轉入四年制大學,最終所獲學位完全以畢業學校為準。
美國的社區大學(Community College)是美國教育體系的重要組成部分,提供兩年制的初級高等教育。社區大學卻其理念源自19世紀末20世紀初,主要來自于美國著名教育家、世界頂級學府芝加哥大學第一任校長威廉·哈珀。美國共有一千兩百多所社區大學,擁有一千多萬注冊學生。社區大學的學生平均年齡是29歲,40%的學生21歲以下,六十歲以上的老人大學生也十分常見。其中60%的學生是邊工作邊讀書。只有很少的社區大學附帶學生宿舍。社區大學38%的資金來自州政府,學費收入占20%左右,自地方政府的資金接近20%,剩余的由其他形式的資金來源補足。
社區大學的年平均學費為兩千多美元,普通公立大學的年均學費接近六千美元,社區大學的學費不足公立大學的一半。不僅如此,如果學生上社區大學,學校家較近,食宿費用上也可以節省很多。著名的紐約城市大學也是美國社區大學聯合會的成員,不同的是紐約城市大學提供大學本科和研究生教育。美國前國務卿鮑威爾是該校的畢業生。
二十世紀美國的城市化,工業化和經濟高速發展對人才的需求促進了社區大學的發展。二戰后,很多退伍兵返回校園讀書,也促進了社區大學和成人教育的發展。六十年代,“嬰兒潮”一代大量涌入社區大學大學;七十年代,越戰退伍兵也曾是社區大學的重要生源。八十年代后,社區大學加強了和社區以及當地中學的互動。
社區大學的入學條件很簡單,只要是高中畢業就可以。學生入學后需要參加數學和英語評測。未達到標準的必須參加補習班,然后才可以選修對數學和英語有一定要求的課程。補習班實際上是對高中成績較差學生的補救課程,也是讓更多的學生達到大學入學標準的變通辦法。有不少成年學生由于各種各樣的原因,沒有在高中畢業后直接升入大學,在工作了幾年之后希望返回到校園時,通常首選社區大學。當然也有個別高中成績不錯的學生,出于經濟原因選擇了社區大學。有的老年人退休后也到社區大學圓自己的大學夢。
與普通的四年制本科大學不同,美國社區大學主要提供的課程有兩類:一類是過渡性的文理課程,相當于四年制大學的前兩年,學生畢業后,學校會頒發副學士學位給學生。如果學生想繼續深造進修,也可以轉讀四年制大學,直接申請報讀大三的課程,繼續后兩年的大學課程,取得學士學位。另一類是終止性職業技術課程,畢業生可直接就業。
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