自我剖析:為什么亞裔學(xué)生申請(qǐng)美國(guó)名校越來(lái)越難?
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在美國(guó)的亞裔高中生以及中國(guó)(和其他亞洲國(guó)家)申請(qǐng)美國(guó)大學(xué)的高中生,發(fā)現(xiàn)申請(qǐng)美國(guó)最好的大學(xué)正在變得越來(lái)越困難(這是事實(shí)),但又不知所措。
雖然面對(duì)這些問(wèn)題,很多人都能找到比較直接的原因,但我認(rèn)為最根本的或許是亞裔對(duì)教育理念的理解出現(xiàn)了偏差,以至于在求學(xué)時(shí)有些舍本逐末,或者說(shuō)背離了教育本身的意義。
美國(guó)加州,大學(xué)校園里的亞裔學(xué)生
在介紹高等教育的理念時(shí),我們先要談一談一個(gè)根本性的問(wèn)題,接受(高等)教育的意義何在?或者說(shuō)得更通俗一點(diǎn),為什么要上大學(xué)?
1
每一個(gè)學(xué)生、家長(zhǎng)甚至是老師未必會(huì)深究這個(gè)問(wèn)題,因?yàn)榇蠹叶加X(jué)得上大學(xué)是理所當(dāng)然的事情。不上大學(xué)就沒(méi)有好工作,成功的機(jī)會(huì)就低,就會(huì)處在社會(huì)的底層,這是很現(xiàn)實(shí),也是很容易讓人理解的想法。
我的父母由于家境問(wèn)題并沒(méi)有受到太多、太好的教育,以至于他們不得不在工作時(shí)一點(diǎn)點(diǎn)彌補(bǔ)他們學(xué)識(shí)的不足,一輩子工作得非常辛苦(雖然他們也樂(lè)在其中),因此他們覺(jué)得我和弟弟應(yīng)該獲得盡可能多、盡可能好的教育,以便能過(guò)上比他們更好的生活。
因此,在我和弟弟很小的時(shí)候,父母就向我們灌輸讀書(shū)的重要性,時(shí)間長(zhǎng)了,我們自然而然地接受了“讀書(shū)很重要”和“必須上大學(xué)”的觀點(diǎn)。
我想,我父母當(dāng)年的想法和做法代表著如今中國(guó)大部分家長(zhǎng)的想法和做法,但是年輕人容易有逆反心理,聽(tīng)長(zhǎng)輩們說(shuō)多了,即便覺(jué)得有道理,也會(huì)煩的。如果在這種情況下繼續(xù)給孩子施加壓力,孩子就會(huì)覺(jué)得學(xué)習(xí)是為了父母,久而久之就變成了被動(dòng)地學(xué)習(xí)。
我在約翰·霍普金斯大學(xué)做助教時(shí),輔導(dǎo)的課程常常有近百人(這在美國(guó)私立大學(xué)中算是很大的班級(jí)),班上大約1/3的學(xué)生是亞裔(第一代移民的子女),他們進(jìn)入大學(xué)時(shí)的成績(jī)平均應(yīng)該比其他族裔高不少(這個(gè)原因我們后面會(huì)介紹),但是這些學(xué)生中表現(xiàn)突出的并不多,很多都學(xué)得被動(dòng)。
反觀白人孩子,雖然有不少成績(jī)實(shí)在令人看不過(guò)去(我還遇到過(guò)期末考試得零分的白人學(xué)生),但是另一方面卻有相當(dāng)多出類(lèi)拔萃的,他們學(xué)習(xí)非常主動(dòng),這不僅體現(xiàn)在對(duì)所學(xué)的學(xué)科非常有興趣,愿意花更多的時(shí)間,而且成績(jī)優(yōu)異。
這是我在亞裔子女或清華本科生的身上很難看到的。我弟弟在斯坦福大學(xué)讀書(shū)時(shí),也注意到了類(lèi)似現(xiàn)象。這其實(shí)反映出美國(guó)人和亞洲人有著不盡相同的教育理念,一種是出于興趣而學(xué)習(xí),另一種則是為了很現(xiàn)實(shí)的利益而學(xué)習(xí)。目的不同,結(jié)果常常也不相同。
亞裔家長(zhǎng)無(wú)形中給了孩子太多的壓力。1998年,著名花樣滑冰選手關(guān)穎珊和美國(guó)另一名新秀,高一學(xué)生李賓斯基(Tera Lipinski,當(dāng)時(shí)只有15歲)爭(zhēng)奪奧運(yùn)會(huì)女子單人滑冠軍。在決賽中,經(jīng)驗(yàn)豐富的關(guān)穎珊因?yàn)榫o張而造成失誤,最后屈居亞軍,而李賓斯基在毫無(wú)壓力的情況下正常發(fā)揮,獲得了冠軍。賽后,兩人在接受采訪時(shí)所講的話(huà)其實(shí)折射出兩種教育的差異。李賓斯基講,我當(dāng)時(shí)就想著轉(zhuǎn)呀轉(zhuǎn)呀,結(jié)果完全發(fā)揮了水平。而關(guān)穎珊講,我想到我的父母,我的奶奶……為了報(bào)答他們,我要好好發(fā)揮。
正是因?yàn)閬?lái)自上一輩太重的壓力以及對(duì)冠軍過(guò)多的渴望,使得關(guān)穎珊在那次奧運(yùn)會(huì)上錯(cuò)過(guò)了她一生中最有可能獲得奧運(yùn)冠軍的機(jī)會(huì)。
2
重壓之下的中國(guó)學(xué)生,踏上大學(xué)之路就成了家長(zhǎng)實(shí)現(xiàn)自己夢(mèng)想的延伸,很多年輕人在拿到大學(xué)錄取通知書(shū)的那一刻,會(huì)覺(jué)得他們總算完成了家長(zhǎng)交給他們的使命。在這樣的想法下,他們所走的大學(xué)之路也是目標(biāo)非常明確——沖著文憑而去。當(dāng)他們拿到畢業(yè)證書(shū)的那一刻,又會(huì)覺(jué)得自己總算結(jié)束了不很情愿的考試生涯,接下來(lái)一輩子再也不想學(xué)習(xí)了。
遺憾的是,人生是場(chǎng)馬拉松,拿到一所名牌大學(xué)的燙金畢業(yè)證書(shū),不過(guò)是在馬拉松賽跑中取得了一個(gè)還不錯(cuò)的站位而已,人生——這所真正的大學(xué)——路途才剛剛開(kāi)始。
看過(guò)馬拉松比賽的人都知道,在起跑的那一瞬間道路是很擁擠的,但是當(dāng)1/4賽程過(guò)去之后,選手們彼此的距離就拉開(kāi)了,在起跑時(shí)占得的那一點(diǎn)便宜到這時(shí)早就蕩然無(wú)存了。
很多中國(guó)的家長(zhǎng)都在說(shuō)不能讓孩子輸在起跑線上,因此他們會(huì)讓孩子在起跑線上盡可能地?fù)屛蛔印5鋵?shí),成功的道路并不像想象得那么擁擠,因?yàn)樵谌松鸟R拉松長(zhǎng)路上,絕大部分人跑不到一半就主動(dòng)退下來(lái)了。到后來(lái),剩下的少數(shù)人不是嫌競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手太多,而是發(fā)愁怎樣找一個(gè)同伴陪自己一同跑下去。
因此,教育是一輩子的事情,笑到最后的人是一輩子接受教育的人。
3
每當(dāng)別人問(wèn)起我父母培養(yǎng)我和弟弟的經(jīng)驗(yàn)時(shí),他們給出的答案其實(shí)讓求教者們頗為失望,因?yàn)槟切┒际撬兄袊?guó)父母都知道,而且已經(jīng)做了的事情,比如“要教育孩子讀書(shū)的重要性”,等等,并不是什么別人不知道的秘訣。
我的父母教育子女應(yīng)該算是成功的,但是他們自己卻一直并沒(méi)有意識(shí)到他們教育子女的真正秘訣。我和弟弟很多年后回過(guò)頭來(lái)看,才明白秘訣其實(shí)在父母自己身上。我的父親沒(méi)有機(jī)會(huì)上一個(gè)全日制正式的大學(xué),不過(guò)他學(xué)習(xí)了一輩子。他利用在大學(xué)工作之便,去補(bǔ)習(xí)了一門(mén)又一門(mén)大學(xué)課程,并且非常努力地做科研工作,得了很多國(guó)家發(fā)明獎(jiǎng)和科技進(jìn)步獎(jiǎng),最后居然能在一個(gè)極為看重文憑的大學(xué)里被提升為教授級(jí)研究員,不能不說(shuō)是一個(gè)奇跡。
在我的印象中,父母晚上從不參加應(yīng)酬,甚至不看什么電視劇,總是非常有規(guī)律地學(xué)習(xí)。我的母親現(xiàn)在快80歲了,依然每天堅(jiān)持學(xué)習(xí)。父母?jìng)儾⒉恢溃麄冊(cè)趯?duì)我們兄弟的教育上最成功之處,是以他們的行為潛移默化地影響了我們,讓我們漸漸養(yǎng)成了終身學(xué)習(xí)的習(xí)慣。
我自己的大學(xué)之路十分漫長(zhǎng),一輩子上了24年學(xué)(中小學(xué)11年,國(guó)內(nèi)大學(xué)本科5年加兩年研究生,在美國(guó)讀博士6年),比我工作的時(shí)間還要長(zhǎng)(到2015年為止我工作的年限不過(guò)18年)。如果從進(jìn)大學(xué)的第一天算起,到我通過(guò)博士論文答辯離開(kāi)學(xué)校,前后居然長(zhǎng)達(dá)18年之久(1984年到2002年),這中間,我兩次去工作,又兩次回到學(xué)校讀書(shū)。
我弟弟看上去比我幸運(yùn)一些,從進(jìn)清華到獲得斯坦福大學(xué)的博士,只花了10年時(shí)間。不過(guò)在這之后,他雖然在工業(yè)界工作,但依然要不斷地學(xué)習(xí)各種新知識(shí),不斷地寫(xiě)論文,參加各種學(xué)術(shù)會(huì)議和申請(qǐng)專(zhuān)利。在他十幾年的職業(yè)生涯里,獲得了140多項(xiàng)美國(guó)發(fā)明專(zhuān)利,并最終成為世界上一家很大的半導(dǎo)體公司的首席技術(shù)官(CTO)。如果從他進(jìn)大學(xué)算起,他也持續(xù)學(xué)習(xí)了幾十年。
對(duì)我們兄弟這樣沒(méi)有家庭背景,又缺乏冒險(xiǎn)精神的人來(lái)說(shuō),大學(xué)教育使我們有了一個(gè)較高的起點(diǎn),但是最終的成功更多地受益于不斷的學(xué)習(xí)。在我們讀中學(xué)、讀大學(xué)時(shí),都有不少一起競(jìng)爭(zhēng)的同學(xué),但是越到后來(lái),和我們?cè)谝黄鸾邮芙逃娜司驮缴佟5搅瞬┦慨厴I(yè)后,還能像我們一樣堅(jiān)持學(xué)習(xí)新知識(shí)的人并不多。
回過(guò)頭來(lái)看,一些過(guò)去比我們讀書(shū)更優(yōu)秀,在起跑線上搶到了更好位置的人,早已放棄了人生的馬拉松,我們能夠跑得更遠(yuǎn),僅僅是因?yàn)槲覀冞在跑,如此而已。
4
可能有人會(huì)問(wèn),這么多年你都學(xué)了些什么,有什么好學(xué)的,學(xué)的那些東西對(duì)生活和工作真的有用嗎?這就涉及到另一個(gè)根本性的問(wèn)題,即年輕人在大學(xué)里的路該怎么走。
事實(shí)上,如果從功用的角度來(lái)看,我的高等教育效率非常低,我在本科學(xué)習(xí)的課程大部分不僅對(duì)工作沒(méi)有用,而且對(duì)后來(lái)學(xué)習(xí)專(zhuān)業(yè)課也沒(méi)有用。根據(jù)我和很多大學(xué)生交流的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看,今天這個(gè)問(wèn)題似乎還沒(méi)有解決。
這一方面說(shuō)明高等教育本身有非常大的改進(jìn)空間,或許我們可以接受到更好、更有效的教育,以至于我不需要花費(fèi)長(zhǎng)達(dá)24年的時(shí)間在學(xué)校里做學(xué)生。另一方面也說(shuō)明高等教育的意義可能并不在于課程本身。
大學(xué)的生活經(jīng)歷和高等教育本身是一件重要的事情,而課程的內(nèi)容是第二位的。在大學(xué)里不論學(xué)什么課,只要學(xué)的東西足夠多,時(shí)間足夠長(zhǎng),人就會(huì)受到教育。從這個(gè)角度出發(fā),我們似乎應(yīng)該能得出這樣一個(gè)結(jié)論,那就是在大學(xué)里要走的路遠(yuǎn)不止讀書(shū)、拿學(xué)位這么窄,我們后面要介紹的的通才素質(zhì)教育,其實(shí)就是為了拓寬每一位年輕人的大學(xué)之路。
接下來(lái),我想談?wù)勎覍?duì)大學(xué)(包括高中)教育的看法,這綜合了我和我弟弟教育的經(jīng)歷,以及我對(duì)大學(xué)教育研究的結(jié)果。
首先,大學(xué)的教育應(yīng)該分為兩個(gè)階段,以通才教育為主的本科階段,和以專(zhuān)才為主的研究生階段。在本科生階段,學(xué)生們接受的應(yīng)該是“大行之道(Universal Knowledge)”,而不僅僅是“雕蟲(chóng)小技(Skills)”。
這個(gè)觀點(diǎn)是約翰·紐曼根據(jù)牛津大學(xué)的教育經(jīng)驗(yàn)總結(jié)出來(lái)的,他在《大學(xué)的概念》一書(shū)中講到:“先生們,如果讓我必須在那種由老師管著、選夠?qū)W分就能畢業(yè)的大學(xué)和那種沒(méi)有教授和考試,讓年輕人在一起共同生活、互相學(xué)習(xí)三四年的大學(xué)中選擇一種,我將毫不猶豫地選擇后者……為什么呢?我是這樣想的:當(dāng)許多聰明、求知欲強(qiáng)、具有同情心而又目光敏銳的年輕人聚到一起時(shí),即使沒(méi)有人教,他們也能互相學(xué)習(xí)。他們互相交流,了解到新的思想和看法、看到新鮮事物并且掌握獨(dú)到的行為判斷力。”
這實(shí)際上是通才教育的精髓。為了保證通才教育,大學(xué)不應(yīng)該限制學(xué)生的專(zhuān)業(yè),至少要允許學(xué)生換專(zhuān)業(yè)。
可以講,沒(méi)有好的通才教育,一個(gè)人的事業(yè)發(fā)展就不會(huì)有后勁。
美國(guó)統(tǒng)計(jì)了各個(gè)大學(xué)的畢業(yè)生入職年薪,在前10名大學(xué)中,除了工科較強(qiáng)的斯坦福大學(xué)和以商學(xué)專(zhuān)業(yè)見(jiàn)長(zhǎng)的賓夕法尼亞大學(xué)是綜合性大學(xué)外,其余的幾乎是清一色的理工科大學(xué)(諸如麻省理工、加州理工、卡內(nèi)基-梅隆和佐治亞理工等)。人們常常談?wù)摰乃^“大藤”,即常青藤大學(xué)中最著名的三所大學(xué)——哈佛、耶魯和普林斯頓,都不在其列。
但是,如果考慮學(xué)生畢業(yè)15年后的情況時(shí),那些以通才教育見(jiàn)長(zhǎng)的大學(xué),比如哈佛和普林斯頓,就都進(jìn)入了前10名,甚至超過(guò)了以工科和商科為主的大學(xué)。
雖然收入并非衡量畢業(yè)生貢獻(xiàn)的唯一指標(biāo),也不能完全反映一個(gè)大學(xué)的好壞,但是至少?gòu)氖杖氲淖兓梢钥闯鐾ú沤逃龑?duì)一個(gè)人一生發(fā)展的幫助。
5
如何最大程度利用學(xué)校的資源成長(zhǎng)?
今天,中國(guó)的學(xué)生一進(jìn)入高中就開(kāi)始專(zhuān)攻那些高考必考的課程,而一進(jìn)入大學(xué),他們就被限制在不允許修改的專(zhuān)業(yè)中,這不僅失去了得到通才教育的機(jī)會(huì),甚至被剝奪了培養(yǎng)自己學(xué)習(xí)興趣的可能。我真的為他們感到悲哀。
很慶幸的是,在我自己讀高中時(shí)受到了很好的通才教育,以至于今天我所具備的人文和社會(huì)科學(xué)方面的素養(yǎng),足以讓我成為一個(gè)受人尊敬的人。等我到了大學(xué)時(shí),最大的收獲并不是學(xué)到了多少書(shū)本上的知識(shí),而是從老師和同學(xué)身上學(xué)到了很多東西。
這正如紐曼所說(shuō)的“當(dāng)許多聰明、求知欲強(qiáng)、具有同情心而又目光敏銳的年輕人聚到一起時(shí),即使沒(méi)有人教,他們也能互相學(xué)習(xí)”。我要感謝我就讀的清華大學(xué)將很多優(yōu)秀的年輕人聚集起來(lái),讓我們能夠互相影響,互相學(xué)習(xí)。
這些,才是讓我受益終生的。
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